1996年首次在中國發現，鵝/廣東1/96譜系中的高致病性禽流感病毒（HPAIV）A（H5N1）在基因上已經進化，分化為多個分支。2016年至2017年間，2.3.4.4b分支內的病毒通過野生鳥類從亞洲傳播到歐洲和非洲。它們於2020年（H5N8）和2021年（H5N1）返回中國，在野生鳥類種群中持續存在，促進了除大洋洲以外的所有地區的傳播。令人擔憂的是，多個大洲的哺乳動物和人類都報告了H5N1感染。因此，從“一個健康”的角度來看，這些病毒構成了威脅。
為了幫助對分支2.3.4.4b H5病毒進行風險評估，我們對2021年至2024年間從香港特別行政區13只野鳥中分離的HPAIV分支2.3.4.4bH5病毒的基因和實驗特征進行了鑒定（表1）。通過利用雞胚進行孵化和病毒分離，我們從提交給香港特別行政區政府（HKSARG）漁農自然護理署（AFCD）的野鳥屍體樣本（n=10）或由香港大學（港大）在米埔自然保護區進行的冬春季每月野鳥監察期間收集（n?=?3)中分離出12種H5N1和1種H5N8流感病毒. 值得注意的是，從死亡的黑臉琵鹭（Platalea minor）身上采集了三個樣本，這是一種全球瀕危物種。我們對所有這13個H5陽性樣本進行了測序，並將其基因組序列提交給了（GISAID）數據庫(https://gisaid.org/)
我們對這些H5分離株的所有八個片段進行了系統發育分析。系統發育分析顯示，這13種HPAIV在分支2.3.4.4b內形成了四個不同的亞群，即亞群A、B、C和D（圖）和補充圖，每個秋冬季節都檢測到一個不同的亞群。這些分離物在基因上與美國奶牛中發現的H5毒株不同（圖）。內部片段系統發育樹見附圖。