流感在北半球每年流行一次。就在本周开始出现几个病例之际，科学家们也许终于知道了为什么冬季是流感季节的原因。流感病毒似乎在寒冷、干燥的空气中存活时间较长，而且在寒冷天气中我们体内分泌黏液迟钝，无法将病毒清除。

    令人惊讶的是，直到本周公布了相关研究报告，科学家们才解决了流感如何传播、为什么流感每年要在冬季光顾每个半球的基本问题。具有讽刺意味的是，由于重新发现了陆军医生1919年发表的一份报告，科学家们才得以进行这项研究。

    纽约西奈山医学院的彼得·帕莱塞领导的研究小组使数百只豚鼠在不同的温度和湿度下接触一种人类流感病毒。他们把豚鼠放在笼子里，使空气从生病的豚鼠流向健康的豚鼠。这解决了长期以来人们争论的一个问题：流感只能通过空气传播，还是需要进行身体接触才能传播？帕莱塞说：“流感只在它们呼出的气体中传播。患上流感的豚鼠不咳嗽，也不打喷嚏。”

    研究小组发现，在室温下，流感的传播在湿度相对较低(20%-35%)时达到高峰，湿度为65%时又达到高峰。流感在湿度为50%左右时不那么容易传播，在湿度超过80%时根本不传播。

    但是，较于湿度，温度是个更为重要的因素。在湿度一定的条件下，温度为5摄氏度时动物会患上流感，而温度较高时流感病毒却无法侵入。这可能是因为在温度较低的条件下，患病动物的鼻子携带病毒的时间要长两天。

    黏液通常通过人体的呼吸道向上流动，将污染物清除。帕莱塞说：“当冷空气侵袭我们的上呼吸道时，黏液会变得比较黏稠，所以我们就无法像通常那样轻易地清除病毒。”