高致病性禽流感病毒H5N1亚型（H5N1 HPAIV），分支2.3.4.4b，正在扩大其宿主和地理分布范围，并于2023年入侵南极。尽管南极野生动物因H5N1 HPAIV死亡被怀疑，但主要基于对死动物采集的病毒学分析，尚未得到明确诊断。这里我们展示了H5N1 HPAIV导致我们在2024年3月访问的南极十个地点之一的一群贼鸥繁殖群体中高死亡率。通过病毒学、细菌学和病理学的综合分析，我们发现H5N1 HPAIV会导致贼鸥多器官坏死和快速死亡，但在其他研究物种中则无此现象。结合最新数据，南极的海鸥面临持续死亡的风险，感染H5N1 HPAIV威胁到其本已稀少的种群。相反，由于其广泛分布和生态相关性，贼鸥可能在病毒在南极传播中发挥重要作用。未来几年需要跨学科监测，以监测这种禽起源疾病对南极独特野生动物的影响。